19 Juil 2015
Le fluorure de calcium, appelé fluorite, est utilisé dans la fabrication de lasers pulsés de forte puissance. Ce sont des monocristaux de grande taille, (≈20 cm de diamètre) qui permettent d’obtenir, en régime pulsé, d’intenses énergies lumineuses. Des chercheurs de l’Institut de Recherche de Chimie de Paris ont réussi à remplacer ces cristaux onéreux par(…)
13 Avr 2015
L’eau existe sous trois formes, liquide, vapeur et solide. Cette dernière phase, la glace, présente de nombreuses variétés, amorphes et cristallines. La forme cristalline la plus générale est de symétrie hexagonale, c’est elle qui gouverne la formation de toutes les formes si diverses de cristaux de glace observées dans les flocons de neige. Mais dans(…)
27 Déc 2015
Les matériaux solides poreux comme le carbone divisé (le charbon actif), les zéolithes et des complexes organométalliques particuliers sont caractérisés par une énorme surface de contact due à leurs innombrables pores. Ils sont utilisés dans de nombreux processus de séparation de molécules ou de catalyse. Mais l’utilisation de solides n’est pas idéale dans nombre d’applications.(…)
18 Oct 2015
De microscopiques structures capables de se déplacer dans un fluide offrent un grand intérêt dans de nombreuses applications allant de la délivrance directe de médicaments dans le sang à la décontamination de l’environnement. Il faut pour cela concevoir des “nageurs” qu’on puisse facilement reproduire fidèlement en grand nombre. Des chercheurs de l’Université de Californie, San(…)
19 Août 2015
Des douzaines de petits satellites d’observation optique d’une masse de seulement 6 kilogrammes orbitent actuellement autour de la Terre. C’est une société américaine, Planet Labs, qui a conçu ces appareils composés d’un télescope, d’une caméra, de panneaux solaires dépliables et d’une électronique assurant la transmission des données et la commande de réglage d’attitude. Le boîtier (…)
23 Fév 2015
Les pots catalytiques qui équipent les automobiles sont destinés à neutraliser les gaz produits par la combustion de l’essence. Il s’agit essentiellement du monoxyde de carbone CO et des oxydes d’azote NOx. C’est à partir de métaux très onéreux issus des minerais du platine (platine Pt, palladium Pd et rhénium Rh) que sont préparés les(…)
27 Sep 2015
Tout le monde a vu dans la nature des petits insectes, les Gerris, « patiner » sur la surface d’eaux calmes. Les pattes des Gerris sont hydrophobes. La dépression de l’eau à leur contact crée une composante de force verticale due à la tension superficielle de l’eau. Celle-ci compense le poids de l’animal et permet son équilibre(…)
15 Juin 2015
Modifier les caractéristiques d’une surface peut changer les fonctionnalités de celle-ci. Les requins peuvent, en modifiant la structure de leur peau, diminuer la force de friction avec l’eau, responsable de la résistance à l’avancement qu’on appelle la traînée. On a constaté depuis longtemps que les empreintes en creux des balles de golf augmentent leur portée.(…)
25 Nov 2015
L’élimination des pneus hors d’usage est un réel problème pour l’environnement. En effet, on produit actuellement chaque année sur la planète un milliard et demi de pneus qui se retrouvent immanquablement une fois usés à l’état de déchets. Leur structure et la présence de nombreux additifs font qu’ils ne se décomposent pas et résistent aux(…)
3 Août 2015
La cataracte est l’opacification progressive du cristallin, lentille convergente située à l’intérieur de l’œil. C’est une affection très invalidante qui peut conduire à la cécité, elle est très fréquente chez les personnes âgées. Des chercheurs chinois de Shanghai, Guangzhou et Pékin, associés à une équipe de l’University of California, à San Diego, USA, ont fait(…)
18 Mar 2015
Les éruptions volcaniques sont accompagnées d’une intense activité électrique qui se traduit souvent par la génération d’éclairs durant l’éruption. Il est bien difficile de mesurer le potentiel électrique dans la cheminée d’un volcan. Des chercheurs du Department of Earth and Environmental Sciences de la Ludwig Maximilian Universität à Munich, Allemagne, ont reproduit à l’échelle du(…)
11 Déc 2015
La façon dont un corps se casse et se fragmente a toujours intéressé physiciens et ingénieurs car elle concerne de nombreux processus industriels et phénomènes géophysiques. Deux physiciens du Laboratoire de Physique Statistique de l’ENS à Paris ont étudié expérimentalement le processus de fragmentation de membranes de baudruche. Grâce à une caméra rapide, ils ont(…)